Emmanuel Le Roy Ladurie fut administrateur général de la Bibliothèque nationale ( 1987-1994 ). Il est professeur honoraire au Collège de France et membre de l'Institut ( Académie des sciences morales et politiques )

Après sa thèse, importante, sur Les Paysans du Languedoc, Emmanuel Le Roy Ladurie avait mis en chantier une grande synthèse, relativement aux paysans en général, du XIV° siècle à la Révolution. Mais, sollicité par deux projets éditoriaux, l'Histoire économique et sociale de la France de son maître Fernand Braudel et l'Histoire de la France rurale de Georges Duby, le texte de l'auteur fut dissocié. Les deux fragments, dès l'origine rigoureusement complémentaires et prévus depuis longtemps comme tels, sont réunis derechef dans le présent ouvrage. Des corrections nombreuses et des compléments substantiels ont été apportés par l'historien, en fonction des recherches les plus récentes.
Cette histoire rurale est une histoire complexe, aux ambitions totalisantes, reliant la terre et les hommes, au fil de deux grands cycles agraires : phase médiévale et moderne ( XIV° - XVIII° siècle ) ; et phase moderne-contemporaine, inaugurée dans le présent ouvrage quant au XVIII° siècle.

Table

I. La destruction du "monde plein"
Démographie surabondante des années 1320 - Dépopulation du bas moyen âge : la genèse d'un grand cycle agraire - Désertions d'habitats - Reforestation ? - L'offre des produits agricoles - Les parcellaires - Rente foncière et revenus seigneuriaux - Salaires - Problèmes de l'exploitation agricole - Exploitation familiale et structures de la famille - Sur quelques villageois

II. La renaissance rustique : une récupération
Essor ou "retrouvailles" démographiques ? - Les structures de base du mouvement de la population - Production et consommation - Rendements agricoles - Production agricole, dîmes et fermages - Les productions non-céréalières et l'élevage - Les grilles successorales et le partage - XVI° siècle : morcellement majoritaire, concentration minoritaire - Modalités paysannes de l'aliénation - L'envol mitigé de la rente foncière - Exploitants et exploitantes - La pénitence du salariat - La vie sociale de la communauté : laboureurs et manouvriers - Le regard d'un quasi-paysan : Gouberville

III. Le traumatisme des guerres religieuses et ligueuses ( 1560-1595 )
L'écosystème en perspective - Les guerres de religion : une fluctuation du second ordre - Les ventes des biens du clergé - Grèves des dîmes - Dîmes et crise agricole

IV. Dérive, reconstitution et crises de l'écosystème ( 1600-1660 )
La cicatrisation démographique...non sans rechute "frondeuse" - consommation rurale : l'exemple du sel - Dîme et production agricole : nouvelle récupération - Guerre de Trente Ans, Fronde : derechef les déclins décimaux - Pesée globale - Innovations et croissances sectorielles : maïs, vin - Morcellement et surtout grandes surfaces - Grands "openfields" et anthropologie du territoire - Les prélèvements - Le salaire agricole

V. Révoltes paysannes et histoire sociale
"Modèles" de révolte - Les Pitauts de 1548 - Les premiers croquants - La contestation bocagère - Les nu-pieds de 1639 - Les nouveaux croquants du sud-ouest - "L'enigme de la Fronde"

VI. Fluctuations démographiques, et autres ; reprise colbertienne ; rechutes "fin de règne" ; et percée du "beau XVIII° siècle" : vers un grand cycle agraire, derechef
Fécondité et sexualité - recul et ruses de la mort - Bilan : les modèles successifs

VII. De la Régence à Louis XVI : l'essor agricole
Les progrès sont certains - Récupération, déclin , croissance - Midi-Pyrénées - Régions méditerranéennes - Auvergne - Bourgogne féodale et croissante - Les grands openfields - Dynamisme flamand - Changement et partages : le modèle Poitrineau - D'un modèle régional aux tendances d'ensemble

VIII. Du social au mental : l'ethnographie à la Rétif
Monsieur Nicolas - Les deux villages - Edme le développeur - La religion du patriarche - Le socialisme en famille - Le pouvoir paysan - Moeurs, folklore, culture

IX. Culture et religion campagnarde : les voies du Seigneur et celles qui éloignent de lui
Le décor baroque et ses arrière-plans - Les profils d'érosion du profil religieux - Petites écoles au village - Motivations non religieuses - Pédagogie - Alphabétisation et développement - Des lumières à l'obscurantisme - Les livres qui parviennent aux paysans : out of the blue - L'almanach

X. Violence, délinquance, contestation villageoise, aux cent dernières années de l'ancien régime
Lions et renards - Recul de la violence - L'effacement des révoltes de type traditionnel - Une contestation de type nouveau, antiseigneurial : l'exemple bourguignon - La douceur auvergnate - Languedoc et Bretagne

XI. Bilan rural de quinze générations et spécialement du siècle des Lumières

XII. Epilogue : la fin des seigneurs

Notes

Bibliographie

Index des noms de personnes

Index des noms de lieux