Pierre Goubert s'est voué à l'étude de l'ancien régime, surtout au XVII° siècle, et particulièrement dans ses aspects démographiques et ruraux.
Les 100 000 provinciaux présentés ici furent des hommes du Beauvaisis, qui vécurent au temps du Grand roi et de son père : des plus modestes manouvriers et des tisserands les plus démunis jusqu'aux derniers gentilshommes campagnards et aux opulents marchands d'étoffes. Ce livre est la partie structurelle et descriptive d'une thèse de doctorat, allégée de tout l'appareil scientifique.
 

II. Le pays : ses limites
> Le Beauvaisis large
> Le Beauvaisis étroit des officiers royaux
> Le Beauvaisis économique et social

III. Structures démographiques

> Objectifs, sources, techniques
> Un équilibre fragile : la démographie naturelle d'avant 1750
> Crises démographiques
> La disparition de la structure démographique ancienne après 1740
> Les facteurs de l'ancienne structure démographiques

IV. Stuctures économiques d'ensemble

> Les communications
> Une autarcie agricole
> Une région qui exporte peu
> Les manufactures textiles
> La monnaie

V. La société rurale : les paysans

> Les grandes lignes
> Les manouvriers
> La paysannerie moyenne
> Les couches supérieures
> L'évasion des revenus ruraux

VI. La société rurale : les privilégiés

> Les curés des campagnes
> Les gentilshommes ruraux

VII. La société urbaine : l'ensemble

> Une ancienne ville forte
> Une ville malsaine
> La ville sonnante
> Ville-commune
> Ville drapante, ville marchande

VIII. La société urbaine : l'ensemble

> Le nombre des hommes
> Les groupes d'hommes
> Le groupement des beauvaisiens

IX. La société urbaine : le monde du textile

> Le fabricant
> Les ouvriers
> Les marchands

X. La société urbaine : la haute bourgeoisie

> L'unité bourgeoise
> Traits généraux des fortunes
> La place de la haute bourgeoisie
> La mentalité bourgeoise

XI. Une province française au XVII° siècle

XII. La conjoncture du XVII° siècle